Thomas Daniel Schlee (1957-2025)
L'ambiente musicale austriaco e non solo è scosso dall’improvvisa scomparsa del sessantottenne compositore, organista e musicologo Thomas Daniel Schlee (1957-2025), deceduto il 10 novembre 2025.
Schlee era nato e vissuto a Vienna e ne incarnava come pochi altri la tradizione musicale più recente. Il padre Alfred Schlee (1901-1999), musicologo e storico direttore della Universal Edition, fu una figura determinante per la ricezione della Seconda Scuola di Vienna e levicende della Nuova Musica. Il figlio Thomas Daniel ne seguì le orme, studiando musicologia, storia dell’arte, organo (con Michael Radulescu e Jean Langlais) e composizione (con Francis Burt e Olivier Messiaen). Fu lo stesso Messiaen ad attestarne le molteplici capacità: “Thomas Daniel Schlee è un eccellente organista e un compositore straordinariamente dotato. Dai suoi lavori si evince un profondo vigore intellettuale e unavera originalità di scrittura.”
La sua carriera musicale si è evoluta su binari molteplici, sia pur comunicanti. Come organista Schlee fu tra i primi, nei paesi di lingua tedesca, a specializzarsi nel repertorio francese del Novecento. A stretto contatto con Olivier Messiaen (fu tra i primi interpreti del monumentale “Livre du Saint Sacrement”), egli si adoperò instancabilmente nel divulgarne l’opera e il pensiero promuovendo seminari, convegni, pubblicazioni e trasmissioni radiofoniche.
Come musicologo fu responsabile di innumerevoli edizioni di musica organistica storica e contemporanea, allargando di non poco i confini del repertorio per il nostro strumento. Più di settanta i titoli organistici da lui curati per l’Universal Edition tra il 1980 e il 2000 in collaborazione con Martin Haselböck; tra questi prime pubblicazioni di compositori quali Jehan Alain, Ernst Krenek, Frank Martin, Luciano Berio, Jean Guillou, Petr Eben, Jean Langlais, Arvo Pärt e tanti altri.
Schlee fu inoltre una figura di riferimento nel settore dell’organizzazione musicale. Dal 1990 al 1998 fu sovrintendente del Brucknerhaus e direttore artistico del Brucknerfest di Linz, dal1999 al 2003 vicesovrintendente del Beethovenfest di Bonn, dal 2004 al 2015 sovrintendente del festival Carinthischer Sommer in Carinzia. Le sue direzioni artistiche si distinsero per originalità e coerenza nella rivalutazione di repertori ingiustamente marginalizzati, valorizzando costantemente le giovani generazioni di compositori. Contrasti con la politica locale portarono nel 2015 alle sue dimissioni dalla direzione del Carinthischer Sommer.
Numerose le onorificenze ufficiali, tra le quali l‘ “Ehrenkreuz für Wissenschaft und Kunst“ conferitagli dal Presidente della Repubblica Austriaca nel 2012. Dal 2014 ad oggi è stato presidente di giuria e direttore artistico del Concorso Internazionale di Composizione Organistica di Saarlouis (Germania).
A fianco delle molteplici attività organizzative, Thomas Daniel Schlee è stato soprattutto un compositore prolifico e ispirato. Ampio il catalogo delle opere per gli organici più disparati (musica da camera, per strumento solo, per organici vocali e per orchestra) pubblicate prevalentemente da Bärenreiter, Universal Edition e Doblinger. Tra i lavori recenti di maggior impatto l’oratorio “Ich, Hiob” (2006-07), il Concerto per pianoforte e orchestra (2008), la Seconda Sinfonia (eseguita al Musikverein di Vienna nel 2013) e il poema sinfonico “Rufe zu mir” per organo e orchestra, tenuto a battesimo nel 2013 da Riccardo Chailly con il Gewandhausorchester di Lipsia.
In linea con gli ideali di Olivier Messiaen, Thomas Daniel Schlee credeva fortemente in una musica autenticamente contemporanea pervasa da contenuti spirituali. La composizione organistica ha accompagnato l’intero arco della sua esistenza, dai poetici “Préludes” op. 6 (scritti dal 1979 in avanti) ai “Due Salmi” op. 74 (2004-2010) fino al ciclo in sette movimenti “Bild und Gleichnis” op. 92 (2020). Chi scrive ha avuto il privilegio di conoscerlo e di registrarne parte dell’opera organistica all’organo Cavaillè-Coll della Trinité di Parigi nel 2013, presente l’autore.
Thomas Daniel Schlee