Nei laboratori di musica sacra c'è inevitabilmente qualcuno a cui chiedere: "Taizé, ma chi è esattamente questo compositore?" I responsabili del seminario spiegano poi che Taizé è un luogo, non un compositore, aggiungendo che Taizé è una piccola città della Borgogna, in Francia, non lontano da Cluny, centro della riforma monastica medievale. La maggior parte della musica cantata a Taizé è stata scritta dal compositore parigino Jacques BERTHIER (Auxerre, 27 giugno 1923 – Parigi, 27 giugno 1994). Alcuni si spingono fino a dire che i mantra musicali composti da Berthier per la comunità di Taizé potrebbero benissimo essere la musica sacra più diffusa al mondo. Questa affermazione si basa sulle migliaia di pellegrini che vengono a Taizé e che riportano la musica cantata a Taizé ai quattro angoli del mondo. Berthier è il maestro di tale musica.
Berthier è nato ad Auxerre in Borgogna nel 1923 da genitori musicisti ed è cresciuto cullato dalla Musica Sacra. Suo padre, Paul, era un compositore ed era allievo di Vincent d'Indy alla Schola Cantorum; Nel 1907 fondò i famosi “Petits Chanteurs à la Croix de Bois” che l'abate Maillet avrebbe poi diretto. Per cinquant'anni è stato maestro di cappella e organista della cattedrale di Auxerre.
All'inizio Jacques era uno studente con i suoi genitori. Con loro ha studiato pianoforte, organo, armonia e composizione. Presto iniziò a comporre melodie e brani strumentali. Lui stesso si occuperà molto presto dell'animazione liturgica dei servizi della cattedrale di Auxerre. Diventerà titolare per 5 anni e sarà così il 6° organista della Cattedrale dai tempi di Luigi XV.
Dopo la guerra, entrò nella scuola di César Franck a Parigi. Lì studiò composizione con Guy de Lioncourt (nipote di Vincent d'Indy) di cui sposò la figlia. Ha anche studiato con Edward Souberbielle. Ha stretto le spalle ad altri musicisti, tra cui padre Joseph Gelineau. Quest'ultimo gli ha chiesto di comporre per i suoi salmi. Nel 1955 Berthier compose le sue prime opere per la Comunità di Taizé che, a quel tempo, era composta da soli venti fratelli che cantavano mirabilmente a quattro voci uguali. Si stabilirono anche stretti legami con padre Didier Rimaud, e molte opere polifoniche ne furono il frutto.
Nel 1960 assume la direzione del settore Dischi delle Edizioni Fleurus. Nel 1961 fu nominato organista a Saint-Ignace, la chiesa dei gesuiti a Parigi, carica che mantenne fino alla morte. Ha continuato a comporre e modificare, ricevendo richieste da varie parrocchie. I fratelli Taizé lo avvicinarono nuovamente nel 1975, chiedendogli di comporre canzoni semplici ad uso dei giovani, che ogni anno accorrono in numero crescente da tutte le parti del mondo ai raduni di Taizé. A poco a poco, nell'arco di quasi vent'anni, è stato creato un vasto repertorio di musica completamente nuova, notoriamente diffuso come "Musique de Taizé". Il concetto di questa forma unica di canto congregazionale è stato sviluppato dal defunto fratello Robert, uno dei primi membri della comunità. Ha raccolto e curato i testi, li ha inviati a Berthier con le linee guida per la formattazione, e la straordinaria esperienza e creatività di Berthier ha prodotto quella che è forse la musica cristiana contemporanea più cantata al mondo. .
Per una settimana nell'ottobre 1983, l'editore del GIA Bob Batastini ha partecipato con Jacques Berthier e Fratel Robert all'editing ea volte alla composizione della musica per il secondo volume della “musica di Taizé”. Il genio di Berthier era evidente nel modo in cui, con attenta spontaneità, rivestiva ogni testo di una melodia eminentemente aggraziata. La cosa più impressionante era la sua capacità di percepire il normale accento delle parole di lingue come l'inglese, che non parlava mai. Jacques Berthier ha composto “Musica di Taizé” per testi in più di venti lingue, raggiungendo tutte le parti del globo.
Mentre scriveva questa vasta opera, Jacques Berthier ha continuato a comporre per le parrocchie cattoliche tradizionali così come per i grandi raduni in cui la congregazione svolge un ruolo importante. Ha composto messe complete per comunità monastiche, raccolte di brani strumentali liturgici per flauto, oboe e organo, oltre a brani sacri più ampi in concerto. Il suo stile (diverso dalla musica di Taizé) era molto personale e quasi sempre ispirato ai modi gregoriani.
Il 27 giugno 1994 Berthier morì nella sua casa di Parigi. Per il suo funerale, celebrato a Saint-Sulpice a Parigi, aveva chiesto che non venisse cantata nessuna delle sue musiche.
Qualcuno ha suggerito che forse sapeva qualcosa che la maggior parte di noi non è riuscita a cogliere...
[testo tradotto automaticamente dal francese nella pagina internet http://qmmc.free.fr/Berthier.html]